涂料涂覆在被涂物件的表面，通過形成涂膜而起作用。對被涂物而言，涂料的作用主要有三方面：

 1、保護作用  

 防腐蝕涂料的主要作用是保護作用，無論是大氣環境、浸泡環境還是在其他一些特殊的腐蝕環境中，物體會受到太陽紫外線、水分、氧氣、化工大氣、含氯大氣、海水、含氯溶液等腐蝕因子的侵蝕，造成金屬的腐蝕、混凝土的劣化、木材的腐朽以及其材料的性能下降。涂料在物體表面形成保護膜，可以有效的保護材料免受侵蝕，延長使用壽命。

 2、裝飾作用  

 涂膜在被涂物表面形成不同顏色、不同光澤和不同質感的涂層，可以得到五光十色、絢麗多彩的外觀，起到美化環境、美化人們生活的作用。

 3、特殊功能作用  

 涂料除了保護和裝飾作用外，還有一些其他方面的作用，比如作為交通、煙囪、直升機平臺、管道等方面的標志漆涂刷；另外，特別設計的涂料配方具備特殊功能，如防止墻面霉菌的生長、防止船舶的船體水下部位的海生物的生長；減少長距離輸油、輸氣管道內壁的阻力；防止火災的發生等等。